O turismo religioso tem um impacto econômico significativo em diversas localidades, especialmente em Aparecida do Norte, São Paulo. O Santuário Nacional de Aparecida é um dos maiores pontos de peregrinação do Brasil e abriga a famosa imagem de Nossa Senhora Aparecida. Este santuário é a segunda maior igreja do mundo, perdendo apenas para a Basílica de São Pedro, no Vaticano.
A área total do Santuário é impressionante, sendo maior do que a do Vaticano, e sua capacidade varia entre 45 mil e 70 mil pessoas. A cada ano, o Santuário recebe cerca de 13 milhões de visitantes, o que demonstra a grande relevância do local para os devotos. E esse número só cresce. De acordo com dados do Hurb, empresa de tecnologia que atua no mercado de turismo há 13 anos, a quantidade de reservas para Aparecida no segundo semestre deste ano subiram 39,6% em relação ao mesmo período do ano passado.
Além da nave, que é a parte principal da igreja, o Santuário conta com seis capelas, sendo três externas (capela do Batismo, capela da Ressurreição e capela das Velas) e três internas (capela do Santíssimo, capela dos Apóstolos e capela de São José). A Torre Brasília, que abriga o Museu de Nossa Senhora Aparecida e o Mirante do Santuário, tem 100 metros de altura e proporciona uma vista da cidade de Aparecida, do Rio Paraíba do Sul e até da cidade vizinha.
O ponto mais visitado do Santuário é o nicho da imagem de Nossa Senhora Aparecida, que foi encontrada por pescadores em 1717, nas águas do Rio Paraíba do Sul, no Porto Itaguaçu. A imagem original é protegida por um vidro blindado e fica a cerca de 4 metros do chão. O acesso à imagem é separado, e o piso em torno dela tem um significado especial, fazendo alusão às águas do rio onde a imagem foi descoberta.
A cidade de Aparecida recebe mais turistas do que a Torre Eiffel, que atrai cerca de 8 milhões de visitantes por ano, e mais do que o dobro dos cinco milhões de visitantes que o Vaticano recebe anualmente. Esse fluxo constante de peregrinos e devotos tem um impacto direto na vida dos 36 mil habitantes da região. Ao visitarem a Basílica, os turistas não apenas praticam sua fé, mas também consomem em restaurantes, se hospedam em hotéis e compram produtos em feiras de artesanato local. Isso garante o sustento de milhares de comerciantes que dependem do turismo religioso.
A importância econômica deste modelo de turismo em Aparecida é evidente. Durante os anos da pandemia, a diminuição drástica do movimento turístico resultou em um alarmante aumento do desemprego local, que chegou a 70% da população. Essa realidade destaca a necessidade de um turismo saudável para a manutenção das atividades econômicas e sociais da cidade.
Aparecida do Norte se afirma como um centro de fé e devoção, ao mesmo tempo que é um exemplo claro de como o turismo religioso pode gerar impactos econômicos significativos, sustentando uma comunidade e contribuindo para a preservação de tradições culturais e religiosas
